Cuando hablamos de biogás nos referimos a un biocombustible generado por la degradación de materia orgánica en la ausencia de oxígeno. Hay diferentes tipos de componentes orgánicos que se pueden convertir en este biocombustible como biomasa vegetal o animal, estiércol animal, desperdicio de comida y de procesos industriales con desechos orgánicos.
El biogás puede ser producido por digestión anaerobia o por fermentación de materiales orgánicos en tiraderos de basura. Las composiciones de este gas pueden variar, sin embargo, está compuesto principalmente de gas metano (CH4 entre 50-75%), bióxido de carbono (CO2 entre 25-50%) y pequeñas cantidades de ácido sulfhídrico (H2S), agua y de siloxanos*.
Una de las ventajas de utilizar este biocombustible es que puede ser aprovechado en turbinas para generar electricidad y en calderas para generar calor para procesos industriales. Si tiene concentraciones importantes de H2S se tiene que limpiar antes para evitar problemas de corrosión.
Este biocombustible puede clasificarse como sustentable porque al ser producido y quemado no permite que se venteen a la atmósfera desechos orgánicos. Un ejemplo de esto es el estiércol de ganado porque su degradación natural produce también CH4 siendo 21 veces más nocivo que el CO2 para el efecto de cambio climático y si no se aprovecha simplemente se emite a la atmósfera. Además cuando se utiliza para generar electricidad el CO2 que se emite a la atmósfera ya es parte del ciclo de carbono y no contribuye a la emisiones netas del gases de efecto invernadero a diferencia de los combustibles fósiles que si lo harían.
Otra ventaja de los proyectos para producir biogás es que no sólo son verdes y sustentables pero también en muchos casos son generadores netos de energía y pueden llegar a justificar inversiones millonarias para los mismos por la energía que pueden generar y por los buenos retornos de inversión.
En México, el gobierno de la capital está licitando un sistema de aprovechamiento de biogás en uno de sus mega-tiraderos de basura, (el del Bordo Poniente en el DF). Este proyecto planea poner una planta de generación eléctrica de 70 MW. Si se asume que el precio del kWh de electricidad esta en $0.10 USD/kWh, esta planta estaría generando ingresos de un máximo de $168,000 USD/día y de más de $60,000,000 USD al año (asumiendo máxima producción y operación los 365 días del año).
Es parecido el caso de los digestores anaerobios. Si se tienen aguas residuales y/o residuos semi-sólidos con alta carga orgánica que se puedan digerir, también se pueden considerar proyectos energéticos que no sólo tratan este residuo sino que también generar capital. Los residuos ideales para digestión anaerobia son:
- Residuos lácteos
- Estiércol de ganado
- Vinazas
- Desechos Farmacéuticos
- Aceites vegetales y animales
*Basic Information on Biogas, www.kolumbus.fi. Retrieved 2.11.07.
