Por muchos años, la comunidad científica trató de explicar este fenómeno hasta que a finales de los años noventa el Profesor Anastasios Melis de la Universidad de California en Berkeley descubrió que si a un cultivo de esta alga se le remueve el azufre este mismo cambia de producir oxígeno a hidrógeno. Asimismo, Melis descubrió que la enzima responsable de este cambio biológico se llama hidrogenasa.
El hidrógeno tiene un gran potencial como un biocombustible sustentable porque su combustión la cual sólo produce agua y energía.
H2 + ½O2 → H2O
La densidad energética del hidrógeno (143 kJ/g) es la más alta de los combustibles energéticos. Actualmente el 95% de la producción global del hidrógeno proviene de fuentes fósiles mediante la reformación catalítica de gas natural.
El bio-hidrógeno es un combustible avanzado que puede tener un rol importante en el mediano y largo plazo para desplazar a los combustibles fósiles y para tener sistemas energéticos más sustentables.
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